在日本居住時間較長的香港人，大部份都會考慮申請「永住在日本居住時間較長的香港人，大部份都會考慮申請「永住」或者「歸化」，這次就讓我們先了解一下兩者的基本資料及不同之處，再討論一下一些常見的謎思。
永住是甚麼?
首先是「永住」，「永住」申請成功的話便會成為日本的「永住者」，亦即日本的永久性居民，可以獲得沒有限期的居留權及於日本工作及居留的資格，在大部份的情況下，例如轉換職種或行業，甚至成為沒有工作的被養人，亦不需要再次向入管局申請更改簽證類別。申請人會保留原有國籍。
「永住」申請是由入國管理局負責，申請人於提交申請時，需要根據現有在留資格準備文件，直接往入管局提交，申請批核時間視乎個案的複雜性，大約需時4-6個月。於「永住」申請期間，申請人可自由出入國。
「永住」的申請人於一般情況下需要居日十年或以上，但亦有高度人才等制度，讓外國人在居日最少一年的情況下取得永住權，而審批不會與申請人居於國外的家人扯上關係。「永住」申請對申請人沒有日語能力的要求。
於「永住」申請成功後，可再申請「歸化」成為日本公民。
歸化是甚麼?
而「歸化」申請成功的話便會成為日本的「公民」，取得日本國籍，是日本國民，於法律上與一般日本人的身份再沒有分別。「歸化」後，同樣地沒有居留限期及居日目的的限制，但因國籍會變成日本籍，而日本不容許雙重國籍，因此申請人必需於取得日本國籍前放棄其他國籍，只留下日本一個國籍。
「歸化」是由法務局的國籍科負責，申請人需於申請前與所在地區的法務局預約面談，法務局的職員會因應申請人的家庭及工作背景等，幫助申請人整理所需文件的清單，並協助提交。「歸化」的申請會在法務局職員確認集齊文件後，由該職員正式遞交申請，由正式遞交申請起，需時最短約一年，每一個申請都有一名法務官跟進，申請期間的聯絡全由該法務官負責。於正式提出申請後，每次出境前或入國後亦必須向該法務官報告，而於放棄原有國籍及取得日本國籍之間，申請人會成為無國籍人士，因此亦不可出入境。
「歸化」申請人於一般情況下需要居日五年或以上，而日本人配偶或子女等，則可以於居日最少一年的情況下申請歸化。「歸化」對申請人的背景有一定要求，申請人需要提交的資料包括父母﹑兄弟姊妹及子女的出生證明及結婚證書等等，如果家人曾經有犯罪紀錄，亦有機會影響到審批結果。而申請人亦需要有一定的日語溝通能力，沒有特定的JLPT要求，坊間流傳是大約N3左右的程度，主要取決於溝通能力。
而「歸化」後成為了日本公民，已經成為日本國民，亦沒有其他國籍，因此不可以再申請為外國人專屬的「永住」資格。
「永住」及「歸化」的幾個迷思
我們時常都會收到一些有關永住及歸化的咨詢，以下是比較常見的問題：
成功申請「永住」或「歸化」後，在生活上會有甚麼不同的影響？
一般而言，於日常生活上兩者的分別不大，雖然歸化後成為了日本人，手續一定會比持有永住資格的外國人簡單，但如果居住於比較多外國人聚集的大城市的話，役所職員大多對外國人的手續有一定認識，行政上的處理也不會太麻煩。比較需要注意的是在留卡的更新，雖然永住資格沒有限期，但是在留卡還是有限期的。雖說歸化後護照還是要定期更新，但沒有更新護照最多不能出國，可是沒有更新在留卡的話，則有機會被罰款、判監，甚至是被取消在留資格。同時，因在留卡有限期，持有My Number卡的永住者還需要於每次更新在留卡後到役所更新My Number卡。
除了行政手續上的不同，能夠影響我們活的，當然少不了金錢相關的事情。
如果是在日本做生意或投資的話，在銀行的角度來看，當然是已經成為日本人的歸化者能得到較高的信任度，因而得到較好的融資條件。而在稅項方面，無論是永住還是歸化，甚至是其他在留資格的持有人，只要於日本居住滿一定年期，就有義務向日本稅務處申報全球資產，因此於稅項方面，永住及歸化之間則沒有太大分別。
香港人需要特別注意，因1997年大部份香港永久居民都「被中國人」，日本法務局會於歸化申請期間，要求香港人無論本身是否持有香港特區護照，都必需退出中國國籍，而香港永久性居民如退出中國國籍，於36個月內沒有回港的出入境紀錄，便有機會被取消香港永久性居民資格。於這個情況下喪失永久居民資格的話，仍然會被視為香港居民，能夠保留在港的居留權。
而且很多香港人除了特區護照，還持有其他國家的護照，要是選擇歸化日本這個不容許雙重國籍的國家，理論上是要放棄所有其他國家的國籍，包括BNO，如個人或子女有留學或移居其他國家的考慮，歸化就未必是一個好選擇了。
成功申請「永住」或「歸化」後，有機會被DQ嗎？
永住始終不是及日本國籍，永住者於日本犯上毒品販賣等嚴重罪行或於申請時曾提交假文件或作出虛假聲明，當然有機會影響到其永住資格，但原來小至沒有做好一些特定的行政手續，例如沒辦好在留卡更新﹑再入國許可﹑搬家時沒有於時限內去役所辦好地址轉換的手續等，也有機會被DQ永住權。近年，被褫奪日本永住權的數字有上升的趨勢，顯視出入管局對永住權的管理越來越嚴格 。
然而，在歸化方面，雖然理論上日本政府仍有權取消已歸化人士的公民權，但因歸化的審查繁複，能夠提交假文件或作出虛假聲明的機會很少，而且取消已歸化人士的國民資格是一件非常複雜的事情，所以直至現時為止日本歷史上仍沒發生過案例。
有必要請行政書士處理嗎?
無論是永住，歸化，高度人才簽證，還是一般的在留申請，很多人都會疑惑是否一定要請行政書士幫忙。事實上，所有的手續亦不一定要請行政書士，大部份文件及資料都可以自己處理。一般而言，行政書士能夠提供申請的上的建議﹑文件翻譯﹑代為提交文件等服務，是否需要行政書士處理，全是需不需要「用錢買時間／方便」的問題，如對日文對答及理解力沒有信心，日常工作已經夠繁忙，或是個案比較複雜的人，請行政書士代理絶對是一個不錯的選擇。
日本香港人協會並非中介，亦非行政書士，我們希望透過與入國管理局等部門以及義務行政書士的合作，再加上個人經驗，為在日香港人提供更多日常生活上的資訊，為在日香港人群體略盡綿力，請繼續支持我們！如有任何希望我們探討的在日生活問題，亦歡迎提出！