世界各地因宗教、風俗同土地環境唔同，有各式各樣嘅葬法，包括土葬、火葬、水葬、鳥葬、風葬等等。
例如基於宗教理由，部分國家傾向選擇土葬。但係喺現代日本，火葬（かそう）已經成為最普遍嘅方式。
火葬係指將遺體放入高溫嘅火爐中燒化，最後變成骨頭（遺骨：いこつ），再由家屬放入骨灰罈（骨壺：こつつぼ）保存或者安葬。
咁日本係幾時開始有火葬文化？
｜日本火葬嘅起源
早期嘅日本主要係以土葬為主，將遺體放入棺木後直接埋葬。直到江戶時代後期至明治初期，火葬先開始普及。不過，其實早喺古墳時代，日本已經出現咗類似火葬嘅痕跡，例如喺墓室內燒過嘅「竈塚」，顯示當時已有人用火燒遺體。
根據《續日本紀》記載，公元700年，日本僧侶道昭係首位被火化嘅人，而702年嘅持統天皇亦以火葬方式下葬。呢啲事件發生喺飛鳥時代，亦即係佛教傳入日本之後。佛教創始人釋迦牟尼死後被火化，呢個觀念對日本影響深遠，令火葬漸漸傳開。
●奈良・平安時代的火葬
到咗奈良同平安時代，火葬主要限於皇族、貴族同僧侶等上層階級，普通百姓仍然以土葬為主。由此可見，喺當時日本，葬法係由身分地位決定，並唔係人人都能火化。
●鎌倉時代的火葬
進入鎌倉時代之後，隨住淨土真宗、日蓮宗等新佛教流派開始喺全國傳播，火葬觀念漸漸深入人心，普通百姓對火葬都開始認識。不過，由於當時嘅火葬技術仍未成熟，火化設施簡陋，所以火葬同土葬並存，唔同地區有唔同做法。
●江戶時代的火葬
到咗江戶時代，寺廟同墓地開始建有簡單嘅火葬小屋，作為火化場所，令火葬進一步普及。不過焚燒時產生嘅煙霧同氣味問題引起居民不滿，導致土葬仍然持續存在。雖然火葬逐漸成為趨勢，但當時仲未完全取代土葬。
●明治時代的火葬
明治時代之後，日本政府推行神道國教化政策，掀起「廢佛毀釋」運動，政府喺1873年甚至頒布禁止火葬令。
但由於都市地狹人稠、土地不足，加上衛生問題嚴重，政府喺1875年取消禁令。其後，更以公眾衛生為理由，規定因傳染病死亡者必須火化，並禁止喺人口密集地區進行土葬。
配合政策變化，明治時期出現咗紅磚結構嘅火葬爐同帶煙囪嘅燃燒室，火化技術大幅改善，煙霧同臭味問題亦逐步解決。可以話，明治時代係日本火葬制度發展嘅重要轉捩點。
●現代日本嘅火葬
經歷幾個世紀嘅變化，今日日本嘅火葬率接近100%。雖然法律上並冇完全禁止土葬，但由於土地同衛生限制，實際上幾乎冇可能進行。
其實香港嘅情況同日本有啲相似。早期嘅香港亦流行土葬，不過隨住城市化、人口密集同土地緊張，再加上政府提倡公眾衛生，火葬喺1950至1960年代之後成為主流。
現時香港大多數人死後都會選擇火葬，遺體會被火化成骨灰，家屬再將骨灰放入骨灰龕，或者選擇綠色殯葬。
｜火葬之後：「粉」與「骨」的差別
雖然香港同日本都係以火葬為主，但火化之後嘅形態大不相同。
香港火葬爐溫度較高，燃燒時間長，結果係遺體幾乎完全化成粉末，變成白色嘅骨灰。
火化完成後，職員會將骨灰交還家屬，由家人帶返屋企，再安放喺骨灰龕等。
日本則相反。日本人認為遺骨本身都係故人嘅一部分，所以會刻意控制火候，令骨頭保留原本形狀。
火葬之後，家屬會參加一個名為「拾骨（骨上げ：こつあげ）」嘅儀式，大家圍住火化後嘅遺骨，用筷子夾起骨頭，放入骨壺。
通常由腳到頭依次進行，象徵陪伴故人最後一程。呢個過程對日本人嚟講非常重要，代表「親手送別」。
日本人通常喺完成拾骨後，殯儀館職員會將骨壺封好交還家屬，由喪主抱返屋企。
之後家人會喺屋企設立「後飾壇」，擺放骨壺同遺照，直到四十九日（即七七）法事結束，再舉行「還骨法要」儀式，最後安葬喺墓地或者納骨堂。
但喺香港就相反，如果係土葬，反而會有一個叫做「執骨」嘅傳統。
「執骨」一般喺下葬幾年之後進行，等遺體自然分解得差唔多，家屬會再打開墳墓，由專人將骨頭撿出嚟清洗，之後重新安放入細小嘅骨灰罈或者合葬位。
執骨儀式係香港傳統文化之一，寓意幫先人「安骨歸位」，令靈魂可以安息，同時亦係家人再次送別、表達孝心嘅時刻。
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無論係香港定日本，火葬都已經係現代社會最普遍嘅葬法。
香港人注重衛生同實際，希望簡潔而莊重地告別；日本人則強調儀式感，透過「拾骨」同「保留形」去體現對生命嘅尊重。
香港人相信靈魂已經離開身體，灰燼只係形式；日本人相信形體亦承載着記憶與情感。
一樣嘅係，大家都懷着平靜、感恩、敬意，用屬於自己文化嘅方式，去道出最後一聲再見。